Durch das Ultraviolett der Sonnenstrahlung wird der atmosphärische Wasserdampf in seine Atome zerlegt. Diese rekombinieren nicht wieder zu H2O, sondern der Wasserstoff entweicht in den Weltraum, während der Sauerstoff an die Erdoberfläche zurückdirfundiert und in geologischen Oxydationsprozessen gebunden wird. Die Menge des so umgesetzten Wassers läßt sich in ziemlich enge Grenzen einschließen. Es werden pro cm 2 Erdoberfläche jährlich etwa 2·10-7 Mole H2O photochemisch gespalten, das entspricht einer Wasserschicht von etwa 100 m Mächtigkeit in 3-109 Jahren 1 . Der atmosphärische Sauerstoff hat sich demnach im Laufe der Erdgeschichte etwa 50-mal regenerieren können Die Fehlergrenzen schätzen wir so ab, daß die angegebenen Zahlen kaum um einen Faktor 2 großer bzw. um einen Faktor 5 kleiner sein dürften.